В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с неожиданной катастрофой — гриб кордицепс, обычно паразитирующий на насекомых, мутировал и начал поражать людей. Этот смертельный организм захватывает волю своих жертв, превращая их в бесчувственных существ, лишенных человечности. В центре этой трагедии — строитель по имени Джоэл, который пережил ужасную утрату, потеряв всех, кто был ему дорог. Двадцать лет спустя он выживает в контролируемой карантинной зоне Бостона, где жестокие меры Федерального агентства обрекают людей на жизнь без надежды и мечты. Ежедневная борьба за существование становится для Джоэла нормой, и он постепенно забывает, что такое счастье.
Вместе с верной спутницей Тэсс, Джоэл решает вырваться из этого мрачного мира. Их план — найти автомобильный аккумулятор для путешествия к брату, который живет в другом штате. На их пути встречается 14-летняя сирота Элли, обладающая уникальными чертами, способными изменить ход их приключения. Лидершей повстанцев, она предлагает им автомобиль в обмен на защиту и помощь. В ходе опасного путешествия Джоэл и Тэсс сталкиваются с непростыми выбором и трудными испытаниями, каждое из которых может стать решающим. В этом жестоком мире надежда на лучшее будущее постоянно конфликтует с суровой реальностью, и герои вынуждены искать не только физический путь, но и путь к восстановлению своего человечества.